Un archivo GIF es un mapa de bits que admite gráficos de compresión sin pérdida de 256 colores. Un GIF animado no es, de hecho, un archivo de video, sino una imagen, o más bien, una secuencia de imágenes estáticas. Contrariamente a la creencia popular, los archivos GIF no tienen que estar animados; pueden ser imágenes estáticas regulares. Sin embargo, GIF ganó el más popular principalmente debido a su soporte para la animación. El formato GIF también admite transparencia: cada píxel de una imagen puede estar en dos estados: transparente u opaco, la translucidez no es compatible.