Un fichier GIF est une image bitmap prenant en charge les graphiques de compression sans perte de 256 couleurs. Un GIF animé n'est en fait pas un fichier vidéo, mais une image, ou plutôt une séquence d'images statiques. Contrairement à la croyance populaire, les fichiers GIF n'ont pas besoin d'être animés; il peut s'agir d'images statiques régulières. Cependant, le GIF a gagné le plus populaire principalement en raison de sa prise en charge de l'animation. Le format GIF prend également en charge la transparence - chaque pixel d'une image peut être dans deux états: transparent ou opaque, la translucidité n'est pas prise en charge.