Um arquivo GIF é um bitmap que oferece suporte a gráficos de compactação sem perda de 256 cores. Um GIF animado não é, na verdade, um arquivo de vídeo, mas uma imagem, ou melhor, uma sequência de imagens estáticas. Ao contrário da crença popular, os arquivos GIF não precisam ser animados; eles podem ser imagens estáticas regulares. No entanto, GIF ganhou o mais popular principalmente por causa de seu suporte para animação. O formato GIF também suporta transparência - cada pixel de uma imagem pode estar em dois estados: transparente ou opaco, translucidez não é suportada.